I det lille fiskerleje Skagen på den nordligste spids af Danmark, hvor to have møder hinanden, udviklede der sig efter 1870'erne en internationalt opsigtsvækkende kunstnerkoloni. De særlige lysforhold, den lyse, vidtstrakte sandstrand og de høje klitter langs den særdeles uspoleret udseende kyst og lokalbefolkningens hårde liv begejstrede såvel danske kunstnere som norske, svenske og tyske malere. Alle disse kunstnere havde stiftet bekendtskab med de mest moderne kunstneriske udviklinger i Paris – friluftsmaleri og impressionisme – og kunne nu i fri natur finde frem til deres egne udtryk og deres egne individuelle temaer i tilknytning til landskabet og hverdagen i Skagen.
Blandt hovednavnene finder man P.S. Krøyer og Marie Krøyer, Michael Ancher og Anna Ancher, Viggo Johannsen, Laurits Tuxen, Oscar Björck, Frits Thaulow, Carl Locher og Christian Krogh. Museum Kunst der Westküste råder i sin samling over den vel nok største bestand af skagensmalerier uden for Danmarks grænser. Udstillingen præsenterer disse i fuldstændighed for første gang i museets historie – i samme salonophængning, som skagensmalerne selv havde for vane at benytte.
Udstillingen er udvidet med tre udvalgte internationale samtidspositioner – nemlig Joakim Eskildsen (DK), Ulrik Møller (DK) og Birgit Fischötter (TY): De viser, at det kunstneriske arbejde med 'Skagen' som sted og tema også er aktuel i det 21. århundrede. På forskellig vis nyfortolkes skagensmalernes værker og motivverden i både foto og maleri.
